滚动当地时间周四，美国宇航局宣布，将修改与SpaceX公司的商业宇航员合同，并从该公司购买另外5次载人发射机会，以便继续将美国宇航员送往国际空间站。
虽然美国宇航局没有明确合同条款，但这可能是该机构保持国际空间站运行到2030年所需的最后一次飞行到目前为止，美国及其合作伙伴尚未签署国际协议，使国际空间站持续运行到2030年，但新的采购意向发出了一个强烈的信号，即美国宇航局预计国际空间站将飞行更长时间
美国宇航局还表示，与该机构的另一个合作伙伴波音公司相比，SpaceX公司在商业宇航员项目中向国际空间站运送的机组人员是波音公司的两倍多根据新协议，SpaceX将使用载人龙飞船执行14次前往国际空间站的载人任务，而波音公司将在国际空间站生命周期结束前飞行6次
到目前为止，SpaceX已经为NASA进行了四次正式的载人发射任务，最早可以追溯到2020年11月15日的Crew—1任务根据最初与NASA签署的载人合同，SpaceX还将进行2次飞行目前，执行Crew—4任务的载人龙飞船停靠在国际空间站上Crew—5任务计划于9月发射，Crew—6计划于2023年春季发射
但在2022年2月，美国宇航局再次以固定价格授予SpaceX三项载人任务，分别命名为Crew—7，Crew—8和Crew—9假设新购买的5次发射在Crew—9之后继续按顺序进行，修改后的合同将使SpaceX载人龙飞船的载人任务总数达到14次
至于波音公司，该公司尚未进行正式的载人飞行，但最近在5月份完成了第二次在轨无人飞行测试美国宇航局商业宇航员项目经理史蒂夫·斯蒂克表示:波音公司最近在轨道上的无人飞行测试取得了成功，这有助于巩固美国宇航局的长期目标我们必须在没有不必要的时间表压力的情况下完成星际争霸的开发，并努力在未来几年内为波音和SpaceX的可持续运营定位
展望未来，波音公司可能会在今年年底或2023年初完成Starplane的首次载人飞行测试，然后在2023年的某个时候完成首次NASA运营任务但是，如果在载人试飞中发现问题，该项目可能会再次推迟
美国宇航局商业太空运营主任菲尔·麦卡利斯特表示，波音公司的第二次轨道飞行测试进行得非常顺利，我们希望在不久的将来认证星际舰队系统可是，我们需要SpaceX执行更多的任务，以实施我们让每个商业载人服务提供商轮流执行任务的策略
NASA还没有宣布购买额外的星际争霸任务这似乎是一个谨慎的举动，因为波音公司尚未充分展示星际舰队的载人飞行能力但根据本周公布的计划，NASA似乎没有更多的载人任务可以交给波音
美国宇航局每年只计划执行两次载人空间站任务，每次搭载4名宇航员SpaceX将获得10项额外任务的合同，而波音公司预定有6项任务如果国际空间站在2030年停止飞行，它将有8年的寿命虽然美国宇航局可能会对这些合同进行额外的修改，但似乎该机构已经预订了国际空间站运营所需的所有载人发射服务，直到2030年
可是，这并不绝对意味着星际争霸将只执行六次载人任务波音公司表示，该公司还打算将这种飞机用于私人载人任务，包括将太空游客送往正在开发的商业空间站例如，波音公司也是亚马逊创始人杰夫·贝索斯拥有的蓝色起源公司Orbital Reef的合作伙伴
不过值得注意的是，目前星际飞机只能搭乘联合发射联盟的Atlas V火箭起飞在运载火箭退役之前，波音公司只为NASA确保了前六次星际争霸任务的完成这意味着，为了把星际飞机送入轨道，波音公司必须为使用ULA火神火箭或其他运载工具付费波音公司尚未明确概述其在国际空间站任务后的计划
按照原计划，国际空间站将运行至2024年底但美国宇航局希望它至少能运行到2030年，但该计划必须得到其他主要合作伙伴的支持目前，空间站的运行需要各国载人飞船每年飞行约4次，以满足上述基本需求，包括维护和科学实验
可是，NASA并不需要承担所有的负担俄罗斯通过其联盟号飞船供应宇航员，美国宇航局有时使用这种飞船运送宇航员例如，美国宇航局宇航员马克·范德海特于3月30日乘坐联盟号返回地球
NASA SpaceX和波音公司被视为其未来几年宇航员运输需求的重点，该机构在2014年将合同授予了这两家公司美国宇航局周三指出，它可能需要SpaceX最早在2026年执行新的任务与此同时，订购更多在星际争霸准备就绪后仍可能飞行的载人龙飞船任务，将有助于提供重要的冗余支持
美国宇航局官员在博客文章中写道，这种冗余的目标是保持国际空间站的安全运行，并允许每个公司解决私营企业积累这些新系统的运行经验时可能出现的任何不可预见的问题美国宇航局补充说，对SpaceX合同的最新修订不排除该机构在未来伴随着运输服务需求的增加而做出额外改变的可能性
除了为美国宇航局提供服务，载人龙飞船还将太空游客送入轨道——包括2021年9月所谓的灵感4号任务和4月将4名私人游客送往国际空间站的Ax—1任务。
